メルボルンで多肉三昧～メルボルン王立植物園編～
いつもお世話になっている多肉ナーセリーのご主人に、海外で多肉植物を見るならどこがいいですか？と聞いたところ、南アフリカやメキシコは当然のことながら、オーストラリアは多肉植物・サボテンの市場が大きく、流通量が多いので、若いころはよく仕入れに行っていたと伺いました。
アフリカや中南米よりも身近で手頃に感じるオーストラリアなら気楽に行けるかも。
まず最初に向かった先は、
メルボルン王立植物園もその一つで、シティセンターから約２キロのところに位置しています。
入園は無料。
毎日朝７時３０分から日没までオープン（オフィスは９～５時になります）。
敷地の入り口にはビジターセンターとショップがあり、そこでゲットした地図を片手に園内を周遊しました。
３８ヘクタールの広大な園内をゆっくり見て歩くと軽く半日以上はかかります。
まさに多肉の楽園。
うらやましい環境です。
日常に溶け込む多肉植物たち
パリー系のアガベとダドレア（仙女杯？）が露地植えで共存しています。
ステノエレウス属「エルカ」はその学名に似せたのか日本では「入鹿（いるか）」と称されて流通しています。
また、砂漠で地を這うその姿から「クリーピング・デビル（地を這う悪魔）」とも呼ばれています。
おどろおどろしいですね。でも近くで見ると白い刺が美しい日本では希少なサボテンです。
アロエ「プリカティリス」の群生とアエオニウム
日本だと幹立ちした株なら１万円以上の値をつけて流通している希少種「プリカティリス」。
これだけの群生株は日本ではまず見られないと思います。
うちにも一株ありますが、幹立ちするのは遥か先の話というくらい小さくてヒヨヒヨです。
ああ、お持ち帰りしたい！（←確実にお縄にかかりますので絶対に持って帰ってはいけません！）
あまりにスケールの大きな株が、あまりにナチュラルに植わっている圧巻の丘でした。
写真からサイズ感が伝わるかなぁ？
どちらも樹齢30年以上だと思うんですけど…。
ちなみに「金鯱」は直径が１年に約１㎝大きくなると言われています。
「笹の雪」も何年たってもビクとも動かないほど緩やかに成長します。
このように多肉植物は長い時間をかけて育つ植物なので、種から発芽して完成された株まで育つのに５０年、１００年とかかる品種も多々あります。
だからこそ、１９世紀半ばに設立されたこのメルボルン王立植物園にはその歴史にふさわしい巨大な株が群生しているのです。
赤道を超えてはるばる見に来てよかった✨
次回はオーストラリア有数の多肉植物・サボテン農家が経営するショップ訪問の様子をレポートしますね。
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